La cebolla ( Allium cepa L. ) originaria en Asia Central (montañas de Tien-Sha en el norte de Irán, Afganistán y Pakistán, y en Uzbekistán, Turkmenistán y Tajikstán) donde fue domesticada hace más de 5000 años. Cultivada en Egipto en tiempos del Antiguo Reino (2700 antes de Cristo) y en Mesopotamia también fue cultivada por griegos y romanos por su valor culinario y medicinal. Aun siendo una especie habitual en el entorno mediterráneo, la expansión del cultivo por Europa no llega hasta la Edad Media.

Debido a que no hay constancia del cultivo de cebollas en épocas prehispánicas, se cree que se introdujo en Canarias después de la Conquista. La primera cita sobre su cultivo data de 1537 en la isla de Gran Canaria. Pero es a partir del s. XIX cuando comenzó a tomar gran relevancia en las islas, iniciándose la exportación a Cuba y otras zonas de América. Debido a la gran demanda, la calidad del producto fue en declive y en los años cuarenta se empezó a cambiar por otras variedades llegadas desde España.

En la actualidad, las semillas producidas en Tenerife pertenecen a variedades locales que se han mantenido en zonas más o menos aisladas como los caseríos de Masca y Los Carrizales. La superficie canaria dedicada al cultivo de la cebolla fue de 378,4 hectáreas en 2014, de las cuales 126,2 fueron cultivadas en Tenerife. Se producen mayoritariamente variedades comerciales y sólo entre un 10 y un 15 % son variedades locales.