La variabilidad climática concordante con la geográfica y sumada un singular número de factores constituye el sustrato esencial que, desde su origen, colonizaron especies de flora y fauna, marina y terrestre que, procedentes de la zonas próximas o relacionadas, arribaron a las Islas y sus costas.

Las especies colonizadoras, llegadas bien por fenómenos de dispersión activa (volandoonadando) o pasiva (flotando, suspendidas oembarcadas), sufrieron procesos de especialización geográfica y adaptativa que han generado un valor genético en endemismos que sitúa a las Islas entre las regiones más importantes del mundo en cuanto a flora. Así, teniendo en cuenta la edad de las Islas y su cercanía a los continentes africano y europeo, su flora y su fauna terrestres proceden originariamente de estas zonas.

Cabe destacar la supervivencia de los bosques del Terciario, desaparecidos en el resto del Planeta, conocidos como laurisilva, de la que Tenerife conserva muestras espectaculares.

La fauna terrestre está representada por una gran variedad de invertebrados (más de cinco mil especies) que ocupan todos los hábitats de las Islas y en los que existe un alto índice de endemismos. La fauna vertebrada, no tan numerosa, está compuesta de mamíferos, aves, reptiles, anfibios y peces, éstos últimos introducidos en presas y embalses recientemente.

Por su parte, la fauna marina, que presenta grandes semejanzas con la de las costas atlánticas de uno y otro lado del océano, se mezcla con la mediterránea, generando un panorama de gran diversidad de especies pero de poblaciones con pocos individuos. Así, aparecen cinco especies de tortugas que arriban a nuestras costas y que posiblemente nidificaron en ellas en algún momento, como la tortuga laúd, y otras habituales de sus aguas, como la tortuga boba y la carey.

Por lo que respecta a los mamíferos marinos, si bien existieron ejemplares de foca monje viviendo en el Archipiélago (Isla de Lobos), los mamíferos más habituales que nadan en las aguas interiores y las costas isleñas son el delfín mular y el común, el cachalote común, los calderones y el zifio común, aunque están descritas más de veinte especies de cetáceos que se pueden avistar en trayectos especiales para turistas, que parten del puerto de Los Cristianos.

En la Isla de Tenerife, el paisaje natural del entorno que no ha sido sometido a la acción humana se asocia a las áreas protegidas, especialmente para procurar su preservación. La Isla alberga un parque nacional, otro natural y dos rurales, a los que se añaden reservas naturales integrales y especiales, monumentos naturales, paisajes protegidos y sitios de interés científico. Suman 43 espacios y, en su conjunto, ocupan aproximadamente la mitad de la superficie insular.